물에 담갔을 뿐인데… 에티오피아 오팔 사라진 유색효과
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작성자 최고관리자 댓글 0건 조회 22회 작성일 26-07-30 13:30본문
물에 담갔을 뿐인데… 에티오피아 오팔 사라진 유색효과 |
| - 35년 경력 보석 전문가도 처음 겪은 사례 - | |
| 등록일 : 2026.07.27 |
왼쪽부터 ▶ 리커팅하기 전의 5.85캐럿 에티오피아산 오팔 ▶ 라운드 패싯 형태로 리커팅한 직후 유색효과가 사라진 에티오피아산 오팔(3.53캐럿) ▶ 하루만에 유색효과가 돌아온 오팔(3.16캐럿)
35년 동안 유색보석을 취급해 온 한 보석 전문가가 최근 예상치 못한 경험을 했다. 고객 의뢰로 5.85캐럿 에티오피아산 오팔 캐보션을 3.53캐럿 라운드 패싯 형태로 리커팅하는 과정에서 잠시 물을 사용했을 뿐인데, 선명했던 오팔의 유색효과(Play of Color)가 급격히 흐려지고 전체적으로 뿌옇게 변한 것이다.
업계에서는 오팔 가공 시 산이나 도금액 등에 의한 손상은 잘 알려져 있지만, 단순히 물만으로도 이처럼 큰 변화가 발생할 수 있다는 사실은 아직 널리 알려져 있지 않다.
이번 사례는 에티오피아산 오팔의 특성을 다시 한번 생각하게 만드는 계기가 되고 있다. 에티오피아 웰로(Welo) 지역에서 생산되는 상당수의 오팔은 친수성(Hydrophane) 성질을 갖는다. 이 오팔은 미세한 기공을 통해 물을 흡수하는 특징이 있으며, 물이 내부에 스며들면 굴절률 차이가 줄어들면서 화려했던 유색효과가 크게 약해질 수 있다. 겉으로 보기에는 마치 오팔이 품질을 잃은 것처럼 보이지만, 대부분은 물이 증발하면서 서서히 원래 색감을 되찾는다.
그러나 문제는 리커팅 과정이다. 캐보션 상태에서는 두께가 충분해 색의 간섭효과가 유지되지만, 패싯으로 재연마하며 두께가 줄어든 상태에서 수분까지 침투하면 유색효과 감소가 더욱 두드러질 수 있다.
이번 사례 역시 중량이 5.85캐럿에서 3.53캐럿으로 약 40% 감소하면서 광학적인 변화가 더욱 크게 나타난 것으로 추정된다.(해당 오팔은 하루만에 수분이 빠져나가면서 유색효과가 상당 부분 돌아왔으며 오팔 중량은 3.16캐럿으로 크게 줄어들었다.) 특히 사진에서 확인되는 오팔은 녹색과 적색의 강한 유색효과를 보이는 고품질 소재였던 만큼 변화가 더욱 극적으로 느껴졌다는 설명이다.
전문가들은 이러한 현상이 영구적인 손상과는 구별되어야 한다고 조언한다. 친수성 오팔은 충분한 시간 동안 자연 건조하면 대부분 원래 상태에 가까운 색을 회복한다. 다만 급속 건조를 위해 고온에서 가열하거나 강한 햇빛에 장시간 노출시키면 균열이 발생할 위험이 있어 피해야 한다.
또한 리커팅이나 세척 과정에서는 가능한 한 장시간 물에 담그는 작업을 줄이고, 습식 가공이 불가피한 경우에도 최소한의 시간만 사용하는 것이 안전하다는 의견이다. 이번 사례는 오팔 취급 경험이 풍부한 전문가에게도 새로운 교훈을 남겼다. “35년 동안 오팔을 다루면서 도금액이나 화학약품은 항상 조심했습니다. 하지만 물만으로도 이 정도 변화가 생길 줄은 전혀 예상하지 못했습니다. 아마 많은 보석인들도 같은 생각을 하고 있을 것입니다.”
이번 경험은 소비자뿐만 아니라 보석 가공업계에도 중요한 시사점을 던진다. 같은 ‘오팔’이라도 산지와 종류에 따라 물에 대한 반응이 크게 다르며, 특히 에티오피아산 친수성 오팔은 일반적인 보석과는 전혀 다른 관리가 필요하다는 사실을 다시 한번 일깨워 주고 있다.
/ 김태수 편집장
diamond@diamonds.co.kr
출처: 귀금속경제신문(www.diamonds.co.kr)
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